¿La dieta o el ejercicio ayudan con el lipedema?

Si has intentado perder peso y has notado que tu cuerpo cambió mientras tus piernas seguían estando desproporcionadamente afectadas, quizás te hayas preguntado si la dieta y el ejercicio simplemente «no funcionan» para el lipedema.

La respuesta tiene más matices.

La dieta y el ejercicio pueden mejorar la salud general, el peso corporal, la movilidad y posiblemente algunos síntomas del lipedema. Pero perder peso no necesariamente hace que desaparezca la distribución característica del lipedema, y esos son dos resultados muy diferentes.

El lipedema no hace que el control del peso deje de tener sentido

Una de las ideas equivocadas más persistentes sobre el lipedema es que el tejido afectado simplemente no puede responder a la pérdida de peso.

La evidencia no respalda una afirmación tan absoluta.

Las personas con lipedema pueden perder peso, incluso en la parte inferior del cuerpo. Y cuando también existe sobrepeso u obesidad, el control del peso puede aportar beneficios importantes para la salud cardiovascular y metabólica, la movilidad, la función física y la carga mecánica sobre las piernas.

Pero eso no significa que perder peso haga necesariamente que el lipedema se comporte exactamente como la distribución habitual de grasa corporal.

La desproporción característica entre las piernas y el tronco puede persistir incluso después de una pérdida de peso general considerable, y síntomas como el dolor o la sensibilidad no necesariamente desaparecen en proporción a lo que indica la báscula.

Por lo tanto, dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo:

el control del peso puede ser beneficioso y el lipedema puede seguir siendo clínicamente relevante después de perder peso.

¿Qué dice la evidencia sobre la dieta?

Actualmente, no existe una dieta específica que haya demostrado curar el lipedema.

Pero el papel de la alimentación es más interesante que simplemente decir «come menos».

Investigaciones clínicas recientes han estudiado enfoques dietéticos bajos en carbohidratos en mujeres con lipedema. En un ensayo aleatorizado, las mujeres que siguieron una dieta baja en carbohidratos experimentaron una mayor pérdida de peso y una mayor reducción del dolor que aquellas que siguieron una dieta de control con restricción calórica.

Es importante destacar que la mejoría del dolor no mostró una correlación estrecha con la cantidad de peso perdido.

Esto plantea una posibilidad interesante: los cambios en la alimentación podrían influir en los síntomas mediante mecanismos que no se explican únicamente por la pérdida de peso.

Otras investigaciones también han descrito reducciones del tejido adiposo subcutáneo de la parte inferior de las piernas mediante intervenciones dietéticas bajas en carbohidratos.

Pero la evidencia científica en este campo todavía está en desarrollo.

Estos resultados no establecen que una dieta cetogénica o baja en carbohidratos sea un tratamiento universal para el lipedema, ni significan que todas las personas con esta condición deban comenzar una dieta restrictiva.

Sin embargo, sí nos muestran algo importante:

la alimentación puede influir en los síntomas y la composición corporal de maneras más complejas que la idea de que «la grasa del lipedema nunca responde».

¿Y qué ocurre con el ejercicio?

El ejercicio es importante incluso cuando cambiar la apariencia de las piernas no es el objetivo principal.

La actividad física regular favorece la salud cardiovascular, la función muscular, la movilidad, el control del peso y la capacidad física general. Para alguien que vive con piernas dolorosas o pesadas, mantener la fuerza y el movimiento puede ser especialmente valioso.

El tipo y la intensidad adecuados dependen de cada persona, especialmente cuando existen dolor, problemas articulares, movilidad reducida, obesidad u otras condiciones médicas.

Pero el objetivo no debería reducirse a:

«Haz ejercicio hasta que el lipedema desaparezca».

Una pregunta más útil es:

«¿Qué puede mejorar el ejercicio en mi salud, mi capacidad funcional y mis síntomas?»

Esos resultados son importantes incluso si las proporciones corporales no llegan a normalizarse por completo.

¿Qué pasa si también tienes obesidad?

Esto merece analizarse por separado del propio lipedema.

El lipedema y la obesidad pueden coexistir, pero una condición no hace que la otra deje de ser importante.

Si una persona con lipedema también tiene obesidad, tratar la obesidad puede seguir proporcionando beneficios importantes para la salud. Un diagnóstico de lipedema no debería convertirse en una razón para abandonar un control adecuado del peso.

Al mismo tiempo, la persistencia de la desproporción o de los síntomas relacionados con el lipedema después de perder peso no debería interpretarse automáticamente como una falta de esfuerzo.

Las dos condiciones deben evaluarse y tratarse como problemas que pueden superponerse, pero que son distintos.

¿Y qué ocurre con la cirugía bariátrica?

La cirugía bariátrica puede producir una pérdida de peso considerable en personas con obesidad que también tienen lipedema.

Lo que no consigue de manera fiable es eliminar el patrón característico del lipedema o todos sus síntomas.

Los estudios que han seguido a pacientes con lipedema después de una cirugía bariátrica han descrito reducciones significativas del peso y del volumen de las extremidades inferiores, mientras que otros informes señalan una desproporción persistente o la continuación de síntomas relacionados con el lipedema a pesar de una pérdida de peso general importante.

Por lo tanto, la cirugía bariátrica no debería presentarse como:

«un tratamiento que soluciona el lipedema»

ni como:

«algo que no puede afectar el tejido del lipedema».

Ninguna de las dos afirmaciones refleja adecuadamente la evidencia.

Cuando la cirugía bariátrica está indicada, su objetivo principal es tratar la obesidad y los riesgos para la salud asociados. Lo que ocurra después con el patrón del lipedema puede variar.

Entonces, ¿qué vale realmente la pena hacer?

El objetivo debería ser más amplio que intentar que las piernas tengan la misma apariencia que el resto del cuerpo.

Si existe exceso de peso, sigue valiendo la pena mantener un control adecuado del peso.

Si la actividad física puede mejorar la movilidad, la fuerza, la salud cardiovascular o la capacidad para realizar las actividades cotidianas, también vale la pena.

Y si los cambios en la alimentación mejoran el dolor u otros síntomas, eso es importante incluso si la distribución visible del tejido no desaparece por completo.

Lo que no ayuda es prometer que una dieta, un programa de ejercicios o una determinada cantidad de peso perdido «curarán» el lipedema.

Simplemente no existe evidencia que respalde esa promesa.

La perspectiva de un cirujano vascular

Cuando una paciente me pregunta si la dieta o el ejercicio «funcionan» para el lipedema, lo primero que quiero saber es qué entiende por funcionar.

¿Nos referimos a perder peso?

¿Mejorar la salud cardiovascular?

¿Moverse con mayor comodidad?

¿Reducir el dolor?

¿O conseguir que las piernas tengan exactamente las mismas proporciones que el resto del cuerpo?

No son el mismo resultado.

La dieta y el ejercicio pueden aportar beneficios importantes en el lipedema. El error está en medir todo ese valor según una única expectativa: si la apariencia característica de las piernas desaparece por completo.

Lo más importante

La dieta y el ejercicio no son inútiles en el lipedema, y afirmar que el tejido afectado simplemente «no puede perderse» va más allá de lo que respalda la evidencia.

El control del peso puede mejorar la salud general y modificar el peso corporal y el volumen de las extremidades inferiores. El ejercicio puede favorecer la movilidad, la fuerza, la salud cardiovascular y la función física. Las investigaciones emergentes también sugieren que determinados enfoques dietéticos pueden mejorar el dolor y otros resultados en algunas mujeres con lipedema.

Pero nada de eso significa que se haya demostrado que la dieta o el ejercicio curen el lipedema o eliminen de manera fiable su distribución característica y sus síntomas.

La pregunta útil no es:

«¿Por qué no puedo hacer que esto desaparezca con una dieta?»

Es:

«¿Qué puedo mejorar de manera realista y qué podría necesitar otro tipo de tratamiento?»

Esa distinción refleja mucho mejor lo que realmente nos dice la evidencia.

Lecturas recomendadas

Lipedema: El panorama clínico completo (Análisis clínico en profundidad)

Lipedema u obesidad: ¿cómo puedes distinguirlos?

¿Cómo se trata el lipedema? Compresión, ejercicio y cuándo puede considerarse la cirugía