Lipedema u obesidad: ¿cómo puedes distinguirlos?

El lipedema y la obesidad se confunden con frecuencia. Es comprensible: ambos pueden implicar un aumento del tejido adiposo, y una persona realmente puede tener ambas condiciones al mismo tiempo.

Pero no son lo mismo.

Y uno de los puntos más importantes que debes comprender es que el número que muestra la báscula —o incluso el IMC— no puede responder esa pregunta por sí solo.

¿Por qué ocurre esta confusión?

La obesidad afecta la cantidad total de grasa corporal, pero su distribución varía considerablemente de una persona a otra. El lipedema también afecta el tejido adiposo, pero tiende a producir un patrón característico: con mayor frecuencia, un aumento desproporcionado del volumen de las piernas en comparación con el tronco, generalmente en ambos lados.

La dificultad es que la obesidad y el lipedema pueden coexistir.

Esto significa que ver a alguien con sobrepeso no permite saber si también tiene lipedema. Y perder peso tampoco responde necesariamente esa pregunta.

Por eso, los médicos no diagnostican el lipedema basándose únicamente en el peso corporal o el IMC.

¿Qué hace que los médicos investiguen más a fondo?

La diferencia se vuelve más clara cuando dejas de observar únicamente cuánto tejido adiposo hay y empiezas a considerar dónde se encuentra, cómo se comporta y qué síntomas lo acompañan.

Desproporción. En el lipedema, las piernas pueden seguir siendo notablemente más grandes en relación con el tronco, creando unas proporciones corporales diferentes de las que se observan en un aumento de peso más generalizado.

Simetría. El lipedema suele afectar ambas piernas de manera aproximadamente similar, en lugar de producir un cambio marcadamente unilateral.

Dolor o sensibilidad. El tejido afectado por el lipedema suele ser sensible o doloroso cuando se aplica presión. Esta no es una característica típica que defina la obesidad por sí sola.

Facilidad para desarrollar moretones. Las personas con lipedema suelen señalar que les aparecen moretones con mayor facilidad de lo esperado, a veces después de contactos relativamente leves.

Preservación relativa de los pies. El lipedema clásicamente afecta las piernas mientras deja los pies relativamente preservados, lo que a veces produce una transición visible alrededor de los tobillos.

Ninguno de estos hallazgos demuestra por sí solo la presencia de lipedema. Lo importante es su combinación.

¿Qué ocurre al perder peso?

Aquí es donde la distinción se vuelve especialmente importante y donde las simplificaciones excesivas también pueden causar problemas.

El control del peso puede ser muy importante para alguien con lipedema, especialmente cuando también existe sobrepeso u obesidad. Perder el exceso de peso puede mejorar la salud cardiovascular general, la movilidad, la salud metabólica y la carga mecánica sobre las piernas.

Y el lipedema no debería describirse como un tejido completamente incapaz de cambiar con la pérdida de peso.

Sin embargo, lo que puede ocurrir es que la desproporción característica y los síntomas no desaparezcan necesariamente solo porque disminuya el peso corporal general.

Una persona puede perder peso con éxito y seguir observando que sus piernas permanecen desproporcionadamente afectadas en comparación con el tronco.

Ese patrón persistente puede ser una pista importante, pero, una vez más, no permite establecer el diagnóstico por sí solo.

¿Una persona puede tener lipedema y obesidad al mismo tiempo?

Sí, y este es uno de los puntos más importantes de toda esta explicación.

El lipedema y la obesidad son condiciones diferentes, pero pueden coexistir en una misma persona.

Por lo tanto, la pregunta no siempre es:

«¿Esto es lipedema u obesidad?»

A veces, la pregunta correcta es:

«¿Podrían ambas condiciones estar contribuyendo a lo que estoy observando?»

Esta distinción es importante porque tratar la obesidad no aborda automáticamente todos los síntomas asociados con el lipedema, mientras que diagnosticar lipedema no hace que el control del peso deje de ser relevante cuando el exceso de peso también está afectando la salud de una persona.

Ambos problemas deben reconocerse de manera independiente.

¿Por qué el IMC no puede resolver la cuestión?

El IMC es útil como medida general del tamaño corporal a nivel poblacional, pero no indica dónde se distribuye la grasa, si el tejido es doloroso, si una persona desarrolla moretones con facilidad o si las piernas están desproporcionadamente afectadas en comparación con el tronco.

Dos personas pueden tener un IMC similar y patrones de distribución de grasa muy diferentes.

Por eso, los profesionales de salud que evalúan un posible lipedema miran más allá de la báscula.

Las proporciones corporales, los antecedentes de los síntomas, las características del tejido, la afectación de los pies y la manera en que el patrón ha cambiado con el tiempo proporcionan información que el IMC simplemente no puede ofrecer.

La perspectiva de un cirujano vascular

El detalle que cambia mi manera de evaluar a una paciente no es simplemente su IMC, sino si sus piernas cuentan una historia diferente del resto de su cuerpo.

Si el cambio es relativamente generalizado y sigue las variaciones del peso corporal total, ese es un patrón.

Si las piernas siguen siendo claramente desproporcionadas, especialmente cuando esto se acompaña de sensibilidad, facilidad para desarrollar moretones y preservación relativa de los pies, ese es un patrón diferente y merece una evaluación más detallada.

Y a veces ambos patrones están presentes al mismo tiempo.

Por eso, no utilizo el peso como un atajo para establecer el diagnóstico.

Lo más importante

El lipedema y la obesidad no son la misma condición, pero pueden coexistir.

El peso corporal y el IMC por sí solos no permiten distinguirlos de manera fiable. Lo importante es el patrón clínico más amplio: las proporciones corporales, la distribución del tejido, el dolor o la sensibilidad, la facilidad para desarrollar moretones, la preservación relativa de los pies y cómo ha cambiado el cuerpo con el tiempo.

La pérdida de peso sigue siendo beneficiosa cuando está médicamente indicada, incluso para alguien que tiene lipedema. Pero perder peso con éxito no necesariamente elimina la desproporción característica ni los síntomas asociados con el lipedema.

Por lo tanto, si tus piernas parecen contar una historia diferente del resto de tu cuerpo, la respuesta no es autodiagnosticarte por tu forma corporal, sino acudir a una evaluación clínica que considere el patrón completo.

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