¿Cómo se trata el lipedema? Compresión, ejercicio y cuándo puede considerarse la cirugía

No existe un único tratamiento que todas las personas con lipedema necesiten.

El tratamiento depende de lo que realmente esté causando problemas: dolor, sensación de pesadez, movilidad reducida, obesidad asociada, edema o disfunción linfática, y de cuánto interfieren esos síntomas en la vida cotidiana.

Para muchas pacientes, el tratamiento comienza con medidas conservadoras.

Para algunas, las medidas conservadoras son suficientes para controlar bien los síntomas.

Y para pacientes seleccionadas con síntomas persistentes, la liposucción puede llegar a formar parte de las opciones que se consideran.

La distinción importante es que estos enfoques no tienen todos el mismo objetivo.

¿Cuál es realmente el objetivo del tratamiento conservador?

El tratamiento conservador no elimina el tejido afectado por el lipedema.

Su principal objetivo es reducir los síntomas, mantener la movilidad y la capacidad funcional, y abordar otros problemas que puedan coexistir con el lipedema.

Dependiendo de cada persona, esto puede incluir compresión, actividad física, control del peso cuando corresponda y otras terapias dirigidas a los síntomas.

Esto puede parecer menos impresionante que un procedimiento, pero controlar los síntomas es importante.

Si alguien puede moverse con mayor comodidad, experimenta menos dolor o pesadez y mantiene una mejor capacidad física, eso representa un resultado significativo del tratamiento, incluso si la apariencia de las piernas no cambia por completo.

¿Qué hace realmente la compresión?

La compresión se utiliza habitualmente en el lipedema, especialmente cuando hay dolor, sensación de pesadez o edema asociado.

Pero es importante comprender lo que la compresión no hace.

No elimina la grasa del lipedema mediante la presión.

El objetivo es controlar los síntomas.

El tipo de compresión debe individualizarse según los síntomas de la paciente, las características del tejido, la forma de las extremidades y su capacidad para tolerar y utilizar la prenda de manera constante.

Algunas pacientes pueden necesitar prendas más personalizadas, mientras que otras pueden tratarse de manera diferente.

En definitiva, la mejor compresión es aquella que resulta clínicamente adecuada y que la paciente puede utilizar de manera realista.

¿Y qué ocurre con el drenaje linfático manual?

El drenaje linfático manual —o DLM— se asocia frecuentemente con el tratamiento del lipedema, pero su función necesita algunas aclaraciones.

El lipedema no es principalmente una enfermedad causada por la acumulación de líquido linfático.

Por lo tanto, el DLM no debería presentarse automáticamente como algo que todas las personas con lipedema necesitan simplemente por tener ese diagnóstico.

Puede ser útil en pacientes seleccionadas, especialmente como parte del control de los síntomas o cuando también existe edema o disfunción linfática.

Algunos enfoques terapéuticos también utilizan técnicas manuales como parte del tratamiento del dolor.

Pero la decisión debe basarse en los síntomas y hallazgos clínicos de cada persona, en lugar de considerar el DLM como un requisito universal para el lipedema.

El ejercicio también forma parte del tratamiento

La actividad física desempeña un papel importante en el mantenimiento de la movilidad, la función muscular, la salud cardiovascular y la capacidad física general.

El objetivo no es «hacer que el lipedema desaparezca mediante el ejercicio».

En cambio, el ejercicio debería ayudar a la persona a mantenerse activa y funcional, teniendo en cuenta de manera realista el dolor, los problemas articulares, las limitaciones de movilidad, la obesidad u otras condiciones que puedan influir en las actividades que puede realizar cómodamente.

Por eso, el ejercicio debe individualizarse.

Caminar puede funcionar bien para una persona. Otra puede tolerar mejor el ciclismo, la natación, los ejercicios acuáticos o el entrenamiento de fuerza.

El plan de ejercicios útil es aquel que puede realizarse de manera constante sin convertir el tratamiento en otra fuente de dolor o frustración innecesarios.

¿Sigue siendo importante controlar el peso?

Sí, cuando también existe sobrepeso u obesidad.

El lipedema y la obesidad pueden coexistir, y tratar una condición no hace que la otra deje de ser importante.

Un control adecuado del peso puede mejorar la salud metabólica y cardiovascular, la movilidad, la carga sobre las articulaciones y la capacidad física general.

Pero no debería presentarse como una forma garantizada de eliminar la distribución característica del lipedema o sus síntomas.

El objetivo es tratar la salud de la paciente en su conjunto, en lugar de esperar que una sola intervención resuelva todos los componentes de la condición.

¿Cuándo se empieza a considerar la liposucción?

En pacientes seleccionadas con síntomas persistentes a pesar de un tratamiento conservador adecuado, puede considerarse la liposucción.

En este contexto, el objetivo no es simplemente remodelar el contorno corporal por razones estéticas.

El procedimiento busca reducir el tejido adiposo afectado y mejorar los síntomas y la capacidad funcional relacionados con el lipedema.

La selección de las pacientes es importante.

La decisión depende de factores como la intensidad de los síntomas, la limitación funcional, el tratamiento conservador previo, el estado general de salud, las condiciones asociadas y una conversación informada sobre lo que la cirugía puede conseguir de manera realista.

Por lo tanto, la cirugía no es automáticamente el siguiente paso después del diagnóstico.

Y tampoco está reservada únicamente para quienes supuestamente han «fracasado» con el tratamiento conservador.

Es otra opción terapéutica con un objetivo diferente.

La técnica quirúrgica es importante

La liposucción para el lipedema debe realizarse utilizando técnicas destinadas a minimizar el traumatismo de los tejidos circundantes y las estructuras linfáticas.

Los enfoques actuales suelen utilizar técnicas tumescente y pueden incluir métodos como la liposucción asistida por vibración o por agua.

Pero no existe un único procedimiento o enfoque anestésico que defina una cirugía legítima para el lipedema.

Los principios importantes son una selección adecuada de las pacientes, una técnica adaptada al lipedema, la atención a las estructuras linfáticas y un equipo de tratamiento experimentado.

Esta distinción es importante porque la cirugía para el lipedema no debería equipararse simplemente con la liposucción estética convencional.

¿Qué puede mejorar realmente la cirugía?

La evidencia que respalda la liposucción en pacientes adecuadamente seleccionadas ha aumentado.

Los estudios han descrito mejoras en resultados como el dolor, la aparición de moretones, la movilidad, la calidad de vida y la necesidad de algunas terapias conservadoras después del tratamiento.

Los estudios observacionales a largo plazo también han señalado que los beneficios pueden mantenerse durante años.

Pero la cirugía no garantiza que todos los síntomas desaparezcan permanentemente.

Algunas pacientes necesitan más de un procedimiento, y las medidas conservadoras pueden seguir siendo útiles después, dependiendo de sus síntomas y de si también existen otras condiciones, especialmente disfunción linfática u obesidad.

Por lo tanto, el objetivo realista no es:

«La cirugía lo cura todo».

Es:

«¿Puede la reducción del tejido afectado producir una mejoría significativa y duradera de los síntomas y la capacidad funcional de esta paciente?»

¿Es mejor la cirugía que el tratamiento conservador?

Esa no es exactamente la comparación adecuada.

El tratamiento conservador y la liposucción hacen cosas diferentes.

La compresión, el ejercicio, el control del peso cuando corresponde y otras medidas conservadoras buscan principalmente controlar los síntomas y mantener la capacidad funcional.

La liposucción elimina efectivamente el tejido adiposo afectado.

Para alguien cuyos síntomas están adecuadamente controlados con medidas conservadoras, la cirugía puede no ser necesaria.

Para alguien con síntomas importantes y persistentes a pesar de un tratamiento no quirúrgico adecuado, la valoración puede ser diferente.

Por eso, las decisiones terapéuticas deben individualizarse, en lugar de seguir exactamente la misma secuencia para todas las pacientes.

La perspectiva de un cirujano vascular

No presento la cirugía como el tratamiento «verdadero» y las medidas conservadoras como un premio de consolación.

La primera pregunta es:

¿Qué está limitando realmente la vida de esta paciente?

¿Es el dolor? ¿La sensación de pesadez? ¿La movilidad? ¿La hinchazón asociada? ¿La obesidad? ¿Una combinación de varios factores?

Entonces, el tratamiento debe dirigirse a esos problemas.

Para algunas pacientes, el tratamiento conservador proporciona un control significativo de los síntomas.

Para otras, los síntomas siguen siendo lo suficientemente importantes como para que la liposucción se convierta en una opción razonable que vale la pena discutir.

Lo importante es adaptar el tratamiento a la paciente, no obligar a todas a seguir exactamente el mismo camino.

Lo más importante

El tratamiento del lipedema es individualizado.

El tratamiento conservador puede incluir compresión, actividad física adecuada, control del peso cuando sea relevante y terapias seleccionadas dirigidas a los síntomas. El drenaje linfático manual puede tener un papel en determinadas pacientes, pero no es automáticamente necesario simplemente porque alguien tenga lipedema.

En pacientes seleccionadas con síntomas persistentes y clínicamente significativos, puede considerarse la liposucción. El procedimiento debe utilizar técnicas apropiadas para el lipedema y diseñadas para minimizar lesiones innecesarias en los tejidos circundantes y las estructuras linfáticas.

Ni el tratamiento conservador ni la cirugía deberían presentarse como una cura universal.

El objetivo es más práctico:

reducir los síntomas, preservar la capacidad funcional, mejorar la calidad de vida y elegir el nivel de tratamiento que realmente se adapte a cada paciente.

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