¿Se Puede Detener el Crecimiento de un Aneurisma de Aorta?

Cuando te diagnostican un aneurisma de aorta abdominal, el seguimiento médico puede parecer una actitud extrañamente pasiva.

Te indican que regreses para realizarte otro estudio de imagen dentro de seis meses, un año o incluso más tiempo.

Y surge una pregunta inevitable:

¿Hay algo que realmente pueda hacer para evitar que este aneurisma siga creciendo?

Los investigadores llevan décadas buscando una respuesta.

Se han estudiado medicamentos para controlar la presión arterial, antibióticos, fármacos para reducir el colesterol, medicamentos para la diabetes y otros tratamientos.

Hoy sabemos que la respuesta es más compleja que simplemente decir:

«No hay nada que puedas hacer».

O:

«Toma este medicamento y el aneurisma dejará de crecer».

Ninguna de estas afirmaciones es correcta.

El factor modificable más importante: el tabaquismo

Si actualmente fumas, dejar de hacerlo es una de las medidas más importantes que puedes tomar después de recibir un diagnóstico de aneurisma de aorta abdominal (AAA).

El tabaquismo está fuertemente asociado con el desarrollo de aneurismas de aorta abdominal.

También se relaciona con el crecimiento del aneurisma y el riesgo de ruptura.

Por eso, dejar de fumar no es simplemente una recomendación cardiovascular genérica que se añade al final de una consulta sobre aneurismas.

Es una medida directamente relacionada con la enfermedad.

Sin embargo, incluso aquí es importante elegir bien las palabras.

Dejar de fumar no garantiza que un aneurisma existente deje de crecer.

Lo que sí hace es eliminar uno de los factores modificables más claramente asociados con peores resultados relacionados con el aneurisma.

Y, al mismo tiempo, reduce el riesgo cardiovascular general.

¿Qué ocurre con la presión arterial?

Controlar la presión arterial también es importante.

Las personas con aneurisma de aorta abdominal frecuentemente presentan hipertensión y otros factores de riesgo cardiovascular. Las guías actuales recomiendan un manejo adecuado de la presión arterial como parte de su atención médica.

Pero existe una distinción importante:

Controlar la presión arterial es claramente importante para la salud cardiovascular; demostrar que un medicamento antihipertensivo específico reduce directamente el crecimiento de un AAA es otra cuestión.

Los investigadores han estudiado diferentes clases de medicamentos, incluidos los betabloqueantes, los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) y los antagonistas de los receptores de angiotensina II (ARA-II).

Hasta ahora, ninguna clase de antihipertensivos se ha establecido como un tratamiento indicado específicamente porque detenga de manera fiable el crecimiento de los aneurismas de aorta abdominal pequeños.

Eso no significa que tratar la hipertensión sea poco importante.

Significa que estamos tratando un factor de riesgo cardiovascular conocido, sin afirmar que hemos encontrado un medicamento específico contra el crecimiento del aneurisma.

¿Por qué los betabloqueantes no fueron la solución?

Durante un tiempo, los betabloqueantes parecían especialmente prometedores.

Existían razones biológicas para pensar que reducir el estrés mecánico sobre la pared de la aorta podría disminuir la expansión del aneurisma.

Sin embargo, cuando esta hipótesis se evaluó en estudios clínicos, la evidencia no permitió establecer los betabloqueantes como un tratamiento eficaz específicamente para prevenir el crecimiento del AAA.

Estos medicamentos pueden seguir siendo completamente apropiados cuando una persona tiene otra indicación para utilizarlos.

Simplemente no son un tratamiento establecido para «reducir el tamaño del aneurisma».

¿Qué ocurrió con la doxiciclina?

La doxiciclina tiene una historia interesante dentro de la investigación sobre aneurismas de aorta abdominal.

Los investigadores comenzaron a estudiarla porque el desarrollo de los aneurismas implica procesos inflamatorios y enzimas que contribuyen a la degradación de la pared aórtica.

La doxiciclina puede influir en algunas de estas vías biológicas.

Por eso, los primeros estudios sugirieron que podría disminuir la expansión del aneurisma.

Sin embargo, los ensayos aleatorizados de mayor tamaño no demostraron una reducción clínicamente útil del crecimiento del AAA.

Es un buen ejemplo de una lección importante en medicina:

Un tratamiento puede tener una explicación biológica convincente y, aun así, no demostrar eficacia cuando se evalúa adecuadamente en pacientes.

La doxiciclina no se prescribe de manera rutinaria únicamente para prevenir el crecimiento de un aneurisma de aorta abdominal.

¿Y las estatinas?

Las estatinas son diferentes, pero no por la razón que muchas personas imaginan.

Los pacientes con aneurisma de aorta abdominal suelen presentar un riesgo cardiovascular considerable, y el tratamiento con estatinas está frecuentemente indicado para reducir el riesgo de eventos como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.

Los estudios observacionales y los metaanálisis también han encontrado asociaciones entre el uso de estatinas y un crecimiento más lento del AAA, un menor riesgo de ruptura y mejores resultados clínicos.

Esto es interesante.

Pero la evidencia observacional no puede demostrar que la estatina sea directamente responsable de que el aneurisma crezca más lentamente.

Las personas que toman estatinas pueden diferir de quienes no las toman en muchos otros aspectos.

Por eso, la razón más sólida para prescribir una estatina a una persona con AAA suele ser reducir su riesgo cardiovascular, no prometer que el medicamento impedirá que el aneurisma siga creciendo.

Es una diferencia sutil, pero importante.

Y luego está la metformina

La metformina podría ser una de las líneas de investigación más interesantes actualmente en el campo de los aneurismas de aorta abdominal.

Los investigadores observaron algo inusual:

En repetidos estudios, las personas con diabetes han presentado un crecimiento más lento de los aneurismas de aorta abdominal que las personas sin diabetes.

Esto parece contradictorio, porque la diabetes aumenta el riesgo de muchas otras enfermedades cardiovasculares.

Uno de los posibles factores que se están investigando es la metformina, un medicamento ampliamente utilizado para tratar la diabetes.

Los estudios experimentales y observacionales han sugerido posibles efectos sobre la inflamación, la degradación de la matriz extracelular y otros procesos biológicos implicados en la progresión de los aneurismas.

Esto llevó a los investigadores a plantearse una pregunta mucho más ambiciosa:

¿Podría la metformina disminuir el crecimiento de un aneurisma de aorta abdominal incluso en personas que no tienen diabetes?

Esta es precisamente la clase de pregunta que requiere ensayos clínicos aleatorizados.

Hasta que esos estudios proporcionen evidencia convincente, la metformina debe considerarse una estrategia de investigación prometedora, no un tratamiento establecido para el AAA.

Una persona sin diabetes no debería comenzar a tomar metformina simplemente porque se le haya diagnosticado un aneurisma.

Entonces, ¿existe una pastilla que detenga el crecimiento del AAA?

Por el momento:

No existe ningún medicamento establecido como tratamiento farmacológico rutinario específicamente para detener el crecimiento de un aneurisma de aorta abdominal pequeño.

Por eso, la vigilancia periódica sigue siendo tan importante.

Si existiera un medicamento capaz de prevenir de manera fiable la progresión del aneurisma, el seguimiento de los AAA pequeños sería muy diferente.

Los investigadores llevan años buscando ese tratamiento.

Todavía no lo hemos conseguido.

Pero «no existe una pastilla específica para el AAA» no significa «no hacer nada»

Probablemente esta sea la distinción más importante de toda la discusión.

Un aneurisma de aorta abdominal también es un marcador de riesgo cardiovascular significativo.

Por eso, mientras los médicos vigilan el aneurisma, también deben prestar atención a la salud de la persona que lo tiene.

En general, esto implica abordar:

• El tabaquismo.

• La presión arterial.

• El colesterol y el tratamiento hipolipemiante cuando esté indicado.

• La actividad física.

• Una alimentación saludable.

• Otros factores de riesgo cardiovascular.

Según las enfermedades cardiovasculares y el perfil de riesgo de cada paciente, también pueden estar indicados otros medicamentos preventivos.

Estas intervenciones quizá no hagan desaparecer el aneurisma.

Pero prevenir un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular está lejos de ser un resultado secundario.

Es una parte fundamental del tratamiento de una persona con AAA.

¿Qué ocurre con el ejercicio y la alimentación?

Tener un aneurisma no significa que debas dejar automáticamente de realizar actividad física.

La actividad física regular y apropiada, junto con una alimentación saludable, forman parte del manejo del riesgo cardiovascular en las personas con AAA.

El objetivo no es encontrar un alimento específico o una rutina de ejercicios que «reduzca el tamaño» del aneurisma.

No existe evidencia que respalde esa idea.

El objetivo es proteger la salud cardiovascular, mantener la capacidad física, controlar la presión arterial y el peso cuando corresponda, y reducir otros riesgos prevenibles.

La pregunta sobre qué tipos de ejercicio son adecuados para una persona con aneurisma, especialmente cuando se trata de levantar cargas pesadas, merece una discusión específica.

La perspectiva del cirujano vascular

Cuando alguien me pregunta:

«¿Qué puedo hacer para evitar que este aneurisma siga creciendo?»

Divido la respuesta en dos preguntas.

La primera es:

¿Puedo recetar algún medicamento que haya demostrado detener el crecimiento de este aneurisma?

Actualmente, no disponemos de ese medicamento.

La segunda es:

¿Podemos reducir los riesgos asociados con este aneurisma y proteger tu salud cardiovascular?

Por supuesto que sí.

Si fumas, dejar de hacerlo es importante.

La presión arterial importa.

La prevención cardiovascular importa.

Y respetar el calendario de vigilancia también importa.

Mientras tanto, continúa la investigación sobre tratamientos como la metformina.

Eso no significa «no hacer nada».

Significa tratar aquello que sabemos que podemos modificar, mientras vigilamos lo que actualmente no podemos controlar por completo.

En conclusión

Actualmente no existe ningún medicamento que haya demostrado ser eficaz y que se recomiende de forma rutinaria específicamente para detener el crecimiento de un aneurisma de aorta abdominal pequeño.

Dejar de fumar es una de las medidas modificables más importantes, porque continuar fumando se asocia con el crecimiento y la ruptura del aneurisma, además de otros daños cardiovasculares.

El control de la presión arterial, el tratamiento apropiado con estatinas, la actividad física, una alimentación saludable y el manejo integral del riesgo cardiovascular siguen siendo fundamentales, incluso cuando su beneficio principal no consiste en reducir directamente el tamaño del aneurisma.

Se han investigado diversos medicamentos específicamente para intentar frenar el crecimiento del AAA.

Los betabloqueantes y la doxiciclina no se convirtieron en la solución que los investigadores esperaban inicialmente.

Las estatinas cuentan con datos observacionales alentadores, pero su función establecida es principalmente la protección cardiovascular.

La metformina continúa siendo una línea de investigación interesante, en lugar de un tratamiento establecido para el AAA.

Por eso, la respuesta no es:

«No hay nada que puedas hacer».

Sino:

«Hay medidas importantes que puedes controlar, pero todavía no disponemos de un medicamento que detenga de manera fiable el crecimiento de un aneurisma».

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