Doença Arterial Periférica: O Panorama Clínico Completo

Em resumo: A Doença Arterial Periférica (DAP) é o estreitamento das artérias que levam sangue às pernas, quase sempre causado pela aterosclerose — o mesmo processo de acúmulo de placas por trás de infartos e AVCs. É comum, frequentemente silenciosa, e significativamente subdiagnosticada. O motivo pelo qual ela importa vai bem além dos sintomas na perna: a DAP é um dos sinais mais fortes de que a aterosclerose pode estar afetando artérias em outras partes do corpo também.

O Que Está Realmente Acontecendo na Artéria

A aterosclerose é uma doença sistêmica das artérias — material gorduroso e fibroso se acumula ao longo da parede interna da artéria, estreitando gradualmente o espaço pelo qual o sangue flui. Quando isso acontece nas artérias que abastecem as pernas, chama-se DAP. Conforme a artéria se estreita, os músculos mais adiante não recebem sangue suficiente para atender à demanda durante a atividade, o que produz o sintoma clássico: dor que surge ao caminhar e melhora com o repouso.

O Espectro: Do Silencioso ao Risco de Perda do Membro

A DAP não se apresenta da mesma forma em todos. Uma parcela substancial das pessoas com DAP é assintomática — algumas estimativas sugerem que, para cada pessoa com DAP sintomática, há três a quatro outras com a doença não diagnosticada e assintomática. Entre os que apresentam sintomas, a manifestação clássica é a claudicação intermitente: câimbra, dor, ou fadiga na panturrilha, coxa, ou nádega, desencadeada pela caminhada e aliviada pelo repouso. Em doenças mais avançadas, a dor pode ocorrer mesmo em repouso, e, nos casos mais graves — a isquemia crítica do membro — o fluxo sanguíneo insuficiente leva a feridas que não cicatrizam e, sem tratamento, à perda do membro.

Por Que "Sem Sintomas" Não Significa "Sem Risco"

Este é o ponto que a maioria das pessoas deixa passar completamente: a DAP assintomática carrega um risco cardiovascular significativamente elevado, não apenas um problema teórico e futuro na perna. Estudos mostram um risco de mortalidade aproximadamente duas vezes maior em pessoas com DAP assintomática, em comparação com pares da mesma idade sem a doença, e mais de duas vezes maior naquelas com claudicação sintomática. A DAP é frequentemente um marcador de aterosclerose em outras partes — um grande registro encontrou que aproximadamente 60% dos pacientes com DAP também tinham doença aterosclerótica em outros territórios vasculares, o que significa que as artérias que irrigam o coração ou o cérebro também podem estar afetadas, mesmo que as pernas sejam o único lugar onde você notou algo.

Quão Comum Isso Realmente é

A prevalência sobe acentuadamente com a idade — cerca de 10% em pessoas acima de 60 anos, subindo para aproximadamente 20% em pessoas acima de 75 anos. Em populações de alto risco (fumantes, pessoas com diabetes, eventos cardiovasculares prévios), a prevalência medida por testes objetivos é consideravelmente maior, afetando, em alguns estudos, mais de um quarto dos pacientes avaliados.

Como é Realmente Diagnosticada

O índice tornozelo-braquial (ITB) — comparando a pressão arterial no tornozelo com a pressão arterial no braço — é o teste padrão de primeira linha, simples, não invasivo, e razoavelmente sensível e específico para estreitamento arterial significativo. Um ITB de 0,9 ou abaixo é geralmente considerado diagnóstico. Para uma avaliação mais detalhada da gravidade ou para planejar o tratamento, exames de imagem como o ultrassom duplex, a angiotomografia, ou a angiografia por cateter podem ser realizados em seguida.

O Que as Evidências Mostram

Estima-se que a doença vascular periférica afete aproximadamente 27 milhões de pessoas na Europa e na América do Norte. Os sistemas de classificação de Fontaine e Rutherford são as ferramentas padrão usadas para estadiar a gravidade da DAP, desde a doença assintomática, passando pela claudicação, até a isquemia crítica do membro. A isquemia crítica do membro carrega um prognóstico sério se não tratada — mais de um terço dos pacientes enfrenta a perda do membro dentro de 6 meses sem intervenção.

Opinião do Cirurgião Vascular

O número do ITB ao qual realmente presto mais atenção não é apenas se está abaixo de 0,9 — é se está acima de aproximadamente 1,4, o que pode sinalizar vasos calcificados e não compressíveis, em vez de artérias saudáveis, um padrão que vejo desproporcionalmente em diabéticos de longa data. Nesse cenário, o teste pode parecer falsamente tranquilizador quando a doença subjacente é, na verdade, significativa, o que é exatamente o motivo pelo qual eu não trato um ITB "normal" como automaticamente tranquilizador em todo paciente.

Referências
Ankle Brachial Pressure Index (ABPI): An update for practitioners. PMC/British Journal of Community Nursing. doi: 10.2147/vhrm.s6759
Peripheral artery disease: Prevalence and risk factors. UpToDate, 2026.
Management of lower extremity peripheral arterial disease. PubMed, clinical review. DOI: 10.1097/HCR.0b013e31818c3b96
Prevalence of peripheral arterial disease in high-risk patients using ankle-brachial index in general practice, cross-sectional study. DOI: 10.1111/j.1742-1241.2008.01953.x
Epidemiology, diagnosis and classification of peripheral artery disease (PAD). Johns Hopkins University.

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