Varices e insuficiencia venosa crónica: el panorama clínico completo

En resumen: Las varices se desarrollan cuando las diminutas válvulas unidireccionales dentro de las venas de las piernas se desgastan, dejando que la sangre se estanque en lugar de fluir de vuelta hacia el corazón. La mayoría de los casos son más una molestia que un peligro real, pero un patrón específico —dolor, cambios en la piel, sangrado, o cualquier cosa que sugiera un coágulo— vale la pena revisarlo. El diagnóstico es una ecografía sencilla e indolora, y el tratamiento actual no se parece en nada a la cirugía que quizás tuvieron tus padres o abuelos.

Qué ocurre realmente dentro de la vena

Piensa en las venas de las piernas como un sistema de calles de sentido único, trabajando contra la gravedad para empujar la sangre de vuelta hacia el corazón. Diminutas válvulas dentro de las venas actúan como puertas que se abren para dejar pasar la sangre, y luego se cierran de golpe para que no vuelva a caer. Cuando esas válvulas se desgastan o dejan de cerrar correctamente, la sangre empieza a estancarse en la vena que queda por debajo en lugar de seguir avanzando. Con el tiempo, esa sangre estancada estira la pared de la vena, y la vena empieza a abultarse y retorcerse; eso es la variz que puedes ver.

Los médicos llaman a la afección más amplia insuficiencia venosa crónica, o IVC para abreviar, y las varices son solo la parte visible de ella, no un problema separado. Existe una escala que usan los médicos para describir en qué punto se encuentra esto, llamada CEAP: va desde diminutas venitas visibles, pasando por varices completas, hasta la hinchazón, los cambios en la piel, y llegando a las llagas abiertas cerca del tobillo en los casos más avanzados. No necesitas memorizar esto; solo saber que si tu médico menciona una "etapa" o "clase", esta es la escala que está usando.

¿Preocupación estética, o algo más?

Esta suele ser la primera pregunta que tiene la gente, y la respuesta honesta es: depende de en qué punto se encuentre la situación. Las varices son extremadamente comunes —aproximadamente un tercio de los adultos tiene alguna forma de ellas— y para la mayoría de las personas, especialmente en las etapas iniciales, realmente son sobre todo un problema estético y de comodidad, no una amenaza para la salud.

Dicho esto, "normalmente inofensivo" no significa "nunca vale la pena prestarle atención". A medida que la afección progresa, puede empezar a causar síntomas reales: dolor, pesadez, palpitaciones y calambres en las piernas por la noche, especialmente tras un día largo de pie, y que normalmente mejoran algo al tumbarse y elevar las piernas. Si se deja sin tratar durante años, los casos más avanzados pueden provocar decoloración de la piel y, eventualmente, heridas de cicatrización lenta cerca del tobillo, un problema mucho mayor que la cuestión estética con la que todo empezó.

Por qué ocurre

Los mismos factores aparecen una y otra vez: antecedentes familiares (esto es más hereditario de lo que la gente espera), ser mujer (las hormonas juegan aquí un papel real), el embarazo (más volumen de sangre junto con cambios hormonales, razón por la cual las varices a menudo aparecen o empeoran durante el embarazo), trabajos que implican estar mucho tiempo de pie o sentado sin moverse, hacerse mayor, y llevar peso adicional. Tener varios de estos a la vez se suma rápidamente, no solo un poco.

Cuándo es más que apariencia: señales de alarma

Algunas señales indican que es momento de dejar de manejar esto a tu propio ritmo y hacértelo revisar. Dolor, hinchazón o sensibilidad repentina justo en la vena. Piel cerca del tobillo que ha cambiado de color, se ha engrosado, o ha desarrollado un aspecto oscuro y correoso. Cualquier sangrado de una variz; puede ocurrir por golpes sorprendentemente pequeños, porque estas venas tienen paredes finas y están bajo más presión de lo normal. Una vena que se siente caliente, dura, o como un cordón tenso bajo la piel, lo cual puede significar que se ha formado un pequeño coágulo justo en esa vena; algo que vale la pena hacer revisar, ya que este tipo de coágulo tiene más superposición con coágulos más profundos y graves de lo que los médicos asumían antes, especialmente cuando se ubica cerca de la ingle o detrás de la rodilla.

Y esto vale la pena decirlo con claridad: una hinchazón repentina en una pierna, junto con calor y dolor, también puede ser una señal de un coágulo de sangre en una vena más profunda, un problema diferente y más urgente que la propia variz. Ambos pueden parecerse a primera vista, y precisamente por eso una ecografía, no las conjeturas, es lo que realmente lo resuelve.

Cómo se diagnostica realmente

La prueba de referencia es una ecografía dúplex: la misma ecografía indolora con sonda sobre la piel que se usa en muchos otros contextos, solo que esta vez dirigida a las venas de la pierna. Permite que el médico observe el flujo sanguíneo en tiempo real y vea exactamente qué válvulas no están cerrando correctamente. Las guías médicas actuales dejan claro que esta ecografía debería ser parte estándar de la evaluación de las varices, no algo reservado para los casos complicados. Es cómo el médico determina exactamente qué venas son el problema, algo que importa para decidir qué tratamiento tiene sentido.

El panorama del tratamiento: qué ha cambiado realmente

Aquí hay algo que vale la pena aclarar, porque mucha gente parte de una imagen desactualizada. Si te imaginas el tratamiento de las varices como una cirugía real —anestesia general, extirpar la vena, días de recuperación—, así ya no funciona normalmente. Ese enfoque más antiguo, a veces llamado stripping venoso, es en gran medida cosa del pasado.

El tratamiento moderno es mucho más sencillo, y las guías médicas actuales son claras sobre qué enfoque recomiendan como primera opción: cerrar la vena defectuosa desde dentro usando calor, en lugar de extirparla quirúrgicamente. Esto es lo que implica en la práctica. Se guía un tubo muy fino hacia la vena problemática a través de una pequeña punción con aguja; sin incisión, solo un pinchazo, similar a una extracción de sangre. Estás despierto todo el tiempo, con solo la zona anestesiada localmente. Una vez que el tubo está en su lugar, aplica una dosis controlada de calor (ya sea con láser o energía de radiofrecuencia, dos herramientas ligeramente diferentes que logran el mismo objetivo) a lo largo de la vena defectuosa. Ese calor hace que la vena se selle.

Esto puede sonar preocupante —"¿no causará un problema cerrar una vena?"—, pero no lo causa, porque la pierna tiene muchas rutas alternativas. La sangre simplemente se redirige a través de las venas sanas cercanas, de la misma forma en que el tráfico se redirige cuando se cierra una calle. La vena defectuosa, al ya no transportar sangre, se va desvaneciendo gradualmente y el cuerpo la absorbe con el tiempo.

Para las venas más pequeñas y abultadas que se pueden ver bajo la piel —las que se ramifican desde la vena problemática principal—, existen dos opciones comunes. Una es extirparlas a través de pequeñas incisiones en la piel, lo suficientemente pequeñas como para no necesitar puntos. La otra es una inyección que cierra la vena desde dentro, similar en concepto al tratamiento con calor pero administrada como líquido o espuma. Qué opción tiene sentido depende del tamaño y el patrón de las venas, algo que el médico determina durante la evaluación con ecografía.

¿Y qué hay de la medicación?

No todo el mundo necesita —o está listo para— un procedimiento de inmediato, y ahí es donde la medicación puede ayudar. Una categoría de medicamentos orales llamados fármacos venoactivos (uno común es la FFPM, un compuesto flavonoide purificado) puede aliviar de forma significativa síntomas como la pesadez, el dolor y la hinchazón, con evidencia real de ensayos clínicos que respalda el efecto. Las guías actuales sugieren estos específicamente para personas que aún no son candidatas a un procedimiento, están esperando uno, o siguen teniendo síntomas después; es una opción genuina, no solo un parche temporal, aunque maneja los síntomas en lugar de solucionar el problema valvular subyacente. Los beneficios normalmente se acumulan a lo largo de uno o dos meses, y a veces se usan ciclos más largos (de tres a seis meses) para síntomas más significativos.

Cómo es realmente el día del tratamiento

La mayoría de las personas entran y salen en menos de una hora, completamente despiertas, con solo la zona de tratamiento anestesiada; sin anestesia general, sin hospitalización. Y aquí está la parte que sorprende a casi todo el mundo: se espera que camines justo después. No solo está permitido, sino que se fomenta activamente, porque mover las piernas ayuda a que la sangre fluya sin problemas por la ruta alternativa que el cuerpo está usando ahora.

A algunos pacientes también se les da un ciclo corto de anticoagulantes después, normalmente alrededor de 48 horas, a veces más. Esto no es rutinario para todo el mundo; es una precaución utilizada con más frecuencia en pacientes con factores de riesgo de coagulación adicionales, ya que el cierre basado en calor puede en ocasiones extenderse ligeramente hacia el sistema venoso profundo justo donde la vena tratada se conecta con él, algo que se comprueba específicamente en una ecografía de seguimiento.

La recuperación, de forma realista

Cierto moretón y sensibilidad a lo largo de la zona tratada es normal y suele resolverse en una o dos semanas. Probablemente lleves una media de compresión durante un tiempo después; cuánto tiempo y con qué ajuste depende de tu situación específica, y vale la pena preguntarlo directamente en lugar de adivinar. La mayoría de las personas retoman sus actividades diarias normales en uno o dos días, y el ejercicio completo en una o dos semanas.

Algo honesto que vale la pena saber de antemano: las varices pueden volver a aparecer, incluso después de un tratamiento exitoso, normalmente venas nuevas, por la misma debilidad valvular subyacente manifestándose en otra parte de la pierna. Eso no es un tratamiento fallido. Es simplemente la naturaleza de una afección que proviene de una tendencia continua en el cuerpo, no un fallo puntual que se soluciona de forma permanente.

La opinión del cirujano vascular

Lo que veo que cambia la decisión de un paciente más que cualquier estadística que pueda citar es darse cuenta de que el tratamiento actual no se parece en nada a lo que vivió un padre o un abuelo. La mayoría de la gente se imagina esa cirugía antigua —anestesia real, recuperación real—, y esa sola imagen mental hace que algunas personas eviten una evaluación sencilla mucho más tiempo del necesario, para algo que normalmente es una visita de una hora de la que sales caminando por tu propio pie.

Lo que muestra la evidencia

La atención actual se basa en guías conjuntas de la Society for Vascular Surgery, la American Venous Forum, y la American Vein and Lymphatic Society, actualizadas en 2022-2023, que recomiendan la evaluación con ecografía para todas las personas con varices y favorecen el cierre venoso basado en calor sobre la cirugía tradicional para la vena principal afectada; una recomendación firme basada en evidencia sólida. Entre los fármacos venoactivos, la FFPM y los extractos de Ruscus cuentan con la base de evidencia más sólida, estudiados en múltiples ensayos doble ciego controlados con placebo. La escala de gravedad CEAP, actualizada más recientemente en 2020, es la forma estandarizada internacionalmente en que los médicos describen y hacen seguimiento de esta afección. La Sociedad Brasileña de Angiología y Cirugía Vascular también ha publicado su propia guía nacional, que refleja la misma evidencia y el mismo enfoque descritos aquí.

Referencias
Gloviczki P, et al. — The care of patients with varicose veins and associated chronic venous diseases: clinical practice guidelines of the Society for Vascular Surgery and the American Venous Forum. Journal of Vascular Surgery, 2011. DOI: 10.1016/j.jvs.2011.01.079
Gloviczki P, et al. — 2022 Society for Vascular Surgery, American Venous Forum, and American Vein and Lymphatic Society clinical practice guidelines for the management of varicose veins of the lower extremities, Part I. Journal of Vascular Surgery: Venous and Lymphatic Disorders, 2023. DOI: 10.1016/j.jvsv.2022.09.004
2023 SVS/AVF/AVLS clinical practice guidelines for the management of varicose veins of the lower extremities, Part II. Journal of Vascular Surgery: Venous and Lymphatic Disorders, 2024. DOI: 10.1016/j.jvsv.2023.08.011
Lurie F, et al. — The 2020 update of the CEAP classification system and reporting standards. Journal of Vascular Surgery: Venous and Lymphatic Disorders, 2020. DOI: 10.1016/j.jvsv.2019.12.075
Brazilian Society of Angiology and Vascular Surgery — Brazilian guidelines on chronic venous disease. Journal of Vascular Surgery Brasileiro / PMC, 2023. DOI: 10.1590/1677-5449.202300642
Bogachev VY, et al. — The role of venoactive compounds in the treatment of chronic venous disease. Journal of Vascular Surgery: Venous and Lymphatic Disorders, 2025. doi: 10.1016/j.jvsv.2025.102258

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